アルツハイマー病のうち数％を占める「家族性」と呼ばれる遺伝子異常による患者の皮膚細胞を使って、遺伝的特徴を受け継いだ人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を作ることに、慶応大の伊東大介講師（神経内科）と大学院生の八木拓也さんらが成功した。この細胞から作った脳の神経細胞からは、病気の原因とされる「ベータアミロイド（Ａβ）」というたんぱく質が作られ、薬剤で抑えられることも確認した。治療薬開発に役立つ成果だという。
英医学専門誌「ヒューマン・モレキュラー・ジェネティクス」（電子版）に論文が掲載された。
アルツハイマー病患者の脳ではＡβが作られ、蓄積すると神経細胞が死滅し、発症すると考えられている。
伊東講師らは、患者の細胞に５種類の遺伝子を入れてｉＰＳ細胞を作成。培養時の温度や栄養を工夫して神経細胞に分化させた。できた細胞からのＡβのでき方を、病気でない人のｉＰＳ細胞から作った神経細胞などと比較すると２倍から３倍多く、患者の脳内の状態を再現できていた。一方、開発中の薬の候補物質を添加すると、Ａβを半分以下に減らすことができた。
アルツハイマー病では、症状を改善する薬はあるが、細胞死そのものを止める根本的な治療薬はまだない。伊東講師は「治療薬の候補物質は動物実験で見つかっても、ヒトで調べると効かないことが多い。今回作った患者由来の細胞を使えば、ヒトでどれほど効くかを確かめられるので、治療薬開発の手間を省くことができる」と話している。
（毎日新聞 2011/9/9より引用）