慶応大の岡野栄之教授と赤松和土講師らは、皮膚細胞から神経の細胞を直接作りだすことに成功した。新型万能細胞（ｉＰＳ細胞）を使わずに作ることができ、作製にかかる時間も短くなる。脊髄損傷を治療する新しい再生医療につながる。今後安全性などを詳しく調べる。
成果はカナダで開く国際幹細胞学会で15日発表する。
作製には、山中伸弥京都大教授がｉＰＳ細胞の作製に使った４つの遺伝子を使う。マウスやヒトの大人の皮膚細胞に、遺伝子を導入した後、ほかのたんぱく質などを加えたところ、神経のもととなる幹細胞が得られた。
これまで皮膚細胞などからｉＰＳ細胞を経由して神経幹細胞を作るには数か月かかった。今回はマウス・ヒトとも約20日で、皮膚から神経幹細胞を得た。脊髄は損傷後、約１カ月以内に治療すれば効果が上がりやすいとされ、短い時間で幹細胞が得られれば、本人の細胞で治療できる可能性が高まる。
国は安全なｉＰＳ細胞を事前に保存する「バンク」整備を打ち出している。新手法が再生医療に応用できれば、病気やケガに応じて本人の細胞とｉＰＳ細胞を使い分けできるようになる。
実験では作った神経幹細胞を、マウスに移植すると「ニューロン」や「グリア」という神経の細胞に成長した。これらの細胞を移植して体内に定着すれば、脊髄損傷の治療につながる。今後は神経細胞ががん化しないか調べるほか、がん化を招きにくい遺伝子導入法なども試す。脊髄損傷を起こしたマウスやサルでも実験する。
（日経新聞 2011/6/16より引用）