京都大学の山中伸弥教授らは新型万能細胞（ｉＰＳ細胞）を再生医療に応用する際、発がんしないようにする新しい方法を開発した。皮膚細胞などに従来とは異なる遺伝子を入れてｉＰＳ細胞を作り、がんのもとになる細胞を排除する。新製法で得られたｉＰＳ細胞から心筋や神経、網膜などの細胞を作って移植できれば発がんリスクが大きく低下し、安全な再生医療に道を開くとみている。
新しい方法はｉＰＳ細胞の作製効率も最大で10倍に高まる。産業技術総合研究所との共同成果。英科学誌ネイチャーに９日、掲載される。
理化学研究所のチームはｉＰＳ細胞から作った網膜細胞を、失明の恐れもある目の難病「加齢黄斑変性症」の治療に使う臨床試験を2013年をメドに始める計画。山中教授らが開発した新製法で作ったｉＰＳ細胞の利用も検討するという。
ｉＰＳ細胞は山中教授が世界で初めて作製に成功。「山中因子」と呼ばれる３～４個の遺伝子を入れて作る。しかしこの方法で作ったｉＰＳ細胞を様々な細胞や組織に育てると、がんができる例が多く報告され、再生医療への応用に向け大きな妨げになっている。
山中教授は山中因子のうち、がんとの関連が指摘される遺伝子の代わりに「Ｇｌｉｓ（グリス）１」遺伝子を使った。産総研のデータベースをもとに、1437種類の遺伝子から探しあてた。未受精卵で活発に働き、従来詳しく調べられていなかったという。
この遺伝子を使うと、うまくｉＰＳ細胞になれない不完全な細胞に作用して増殖を防ぎ、死なせることを突き止めた。不完全な細胞はｉＰＳ細胞と簡単に見分けて分離するのが難しく、そのまま成長するとがん細胞になりやすいことがわかっている。Ｇｌｉｓ１を使ってｉＰＳ細胞を作れば、発がんの要因を除ける。
新しい作製法で、ｉＰＳ細胞の作製効率は最大で従来の約10倍に高まった。従来の４つの山中因子にＧｌｉｓ１を加えた場合も不完全な細胞は除去でき、作製効率は従来の４倍に向上した。
山中教授は「Ｇｌｉｓ１は"魔法の遺伝子"といえる。臨床応用に大きく前進した」と自信をみせる。ただ遺伝子を入れる運搬役に使ったウイルスが発がんの引き金になる恐れが残るため、代替法の利用研究も進める。
ｉＰＳ細胞を使った脊髄損傷治療の研究に取り組む慶応大学の岡野栄之教授は「運搬役を変えても同様の結果を示せれば、再生医療に適したｉＰＳ細胞の作製法の完成度が高まる」と指摘。心臓病への応用を目指す大阪大学の澤芳樹教授は「安全性を高める点で重要な成果。こうした研究を積み重ねれば臨床応用で欧米をリードできる可能性がある」と評価する。
（日経新聞 2011/6/9より引用）